四月兴安，乍暖还寒，正是春意萌动的季节，选一个阳光明媚的日子，一个人走出家门寻访春天的脚步，寻找岁月的足迹。
        虽然春寒料峭，但阳光一泻，檐下便滴水如雨，一根根冰柱，参差不齐地挂在屋檐下，像是房屋的眼睫毛。土地、屋顶在太阳的照射下，露出了本色。郊外，厚厚的河冰正在融化，潺潺的河水慢慢地蠕动起来，泛起酣睡一冬的记忆，叮叮咚咚地敲打着冰面，不时传出冰层断裂的咔咔声。
        公路边几棵并不起眼的小树上，几粒新芽突然闯入眼帘。“哇，这不是毛毛狗吗！”立即停下脚步，目光贪婪地扫过公路沿线连同草地、河岸上的红柳，它们伫立在依旧枯黄、灰褐的草木中，色彩是那样的鲜明。一阵山风吹来，千万条柳枝随风摇曳，一排排、一簇簇，相互依偎，更让人惊喜的是，枝桠上成群结队的毛毛狗翘首相顾。在这“吹面不寒杨柳风”的季节，没看到鲜花朵朵，却先看到这些凌寒绽出的毛毛狗，我这才如梦似醒：原来春天就绽放在枝头！
        毛毛狗是柳树上的茸芽花蕾，并不漂亮，它的形状酷似长满灰白色茸毛的小狗，所以人们给它起了一个非常形象生动的名字———“毛毛狗”。
        信步来到北山脚下，在一处毛毛狗最繁密的柳枝下停住脚步，眼前的这株柳树，枝条上的毛毛狗有三五个，有的几十个，一串串的。毛茸茸、白莹莹、亮晶晶的毛毛狗，从枝上“探出头”，仿佛仰起小脸迎接春日的抚慰，很淘气的样子。用手指触碰一下，柔软、细密，捧上一株擦到脸上暖洋洋的，十分惬意，真想折下一枝，把春天带回家里，突然想起曹雪芹的　《咏柳词》：“岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去……”毛毛狗是大兴安岭报春的使者，我怎能忍心折下它们呢，于是伸出的手停在了枝头。
        万物都是有灵性的，眼下柳枝条以敏锐的身手抢先捕捉到春天的信息。山风阵阵，枝条随风摆动，发出飒飒的声音，仿佛在向人们讲述久远岁月里兴安红柳与山里人结下的深情厚谊，以及它们所做的特殊贡献。
        以前，村里人多数将柳条用在农业生产上。他们把柳条割下，成捆背回家，有的人家菜园子的木栅栏有空隙，怕被鸡、鸭钻进去，就会把柳条细密的填充到空隙中；当菜园里的豆角、黄瓜的秧枝长到一定高度时，人们将柳杆插在地里，秧枝们借势攀援，长势越发的喜人，最终回报主人的是嫩绿肥硕的豆角、黄瓜。韭菜、菠菜等蔬菜长高时，人们用镰刀成捆的割下菜园边的暗红细柳条，拦腰捆在碧绿的蔬菜上，方便人们买卖。吃过晚饭后，人们在夕阳的余辉中，一边跟邻居聊家常，一边手脚并用的忙碌起来，一根根富有弹性的柳条随着灵动的手指上下飞舞，大约一个钟头，一个崭新、结实的柳筐编好了。挑着它运送农作物、粪肥很是方便，妇女们挎着它翻山越岭采来满筐蘑菇，很有成就感。
        村里的女人对柳树情有独钟，阳光灿烂时，她们把一家人的衣物带到河边，选柳树最茂盛的地方，坐在树下洗涮起来，清洗干净后，将衣物随手晾晒在柳树枝上，经风儿一吹、太阳的晒烤，很快就干了。看着满树五颜六色的衣物迎风飘荡，妇女的脸上笑成了花。
        山里孩子没有玩具，就把长满叶子的柳枝编成帽子，戴在头上，很是威武；折一根粗壮的柳条当红缨枪，再把柳条截成一寸长，把里面的木质去掉用皮做成哨子，然后攀爬在高高的柳树上，吹着柳笛或是柳叶，发出清脆的哨音，模仿小兵张嘎站岗放哨。有时发现河里游动的小鱼，孩子们会跑回家提来柳筐，进入河中，将柳筐贴着河底兜向河床凹陷处，慢慢行走，柳筐贴到岸边了，迅速将柳筐提起来，河水从筐底渗出，小鱼便截留在筐里了，孩子们将筐里的柳根鱼、泥鳅等捉到罐头瓶儿里带回家，炸鱼酱吃。
        如今，随着人们生活水平的日益提高，柳树的用途少了，也在一天天淡出人们的生活，淡出人们的记忆。但在林区长大的人，只要看到山野河岸一片片红云般的柳树，看到一树树随风摇曳的毛毛狗，就会想起那一段淳朴自然、天蓝风情的岁月。 

         □钟寿军