水是万物之源，世间如果没有水，那么一切生命都不复存在。然而，在相当漫长的一段时间里，许多居住在农村和山区的人们都在为吃水发愁。
      记得小学课本中有一篇文章叫《吃水不忘挖井人》，说的是当年毛主席在江西领导革命的时候，为当地老乡挖井取水的故事。而挖井取水在中国沿袭了数千年，已经成为农村的生活常态，直到最近几十年才得以改变。我童年居住的那个小山村，二十几户人家共用两口井，村东头一个，村西头一个，每口井深都在十几米，水深不过两三米，井口内径1.3米左右，全部是用石头砌成，取水靠摇动辘轳提水。谁家用水，就把空桶固定在辘轳绳索的挂钩上，摇转手柄，提取井水，把灌满的水桶担到家里倒入水缸。而水缸的大小是根据各家的需要而定，我们家里的那口大缸，能盛三担水，足够一家人三四天使用，我的童年就是喝着井水长大的。
      在童年的记忆中，村西头那口老井的故事最多。那时，村里除了十几户人家靠这口井解决生活用水外，各家的牛羊马驴也喝这里的井水。为此，井边上有个六七米长的木槽子，那是专门用来给牲口饮水的。有一年冬天，井口结满了冰，一头小牛不慎滑到井里，头部露出水面，在井里“哞、哞、哞”地叫个不停。大家七嘴八舌，议论纷纷，后来是一个人攀着井壁下到井里，用绳子把牛捆绑结实，被众人合力拉了上来。还有一次，我和同伴在家里玩耍，忽然听到外面吵吵嚷嚷，我俩就出去看热闹，看到我俩之后，大家立刻转悲为喜。原来是有人听说我的那个同伴刚刚在井边玩耍，忽然不见了，大家都以为他掉到井里，于是对着井里呼喊，见没有回应，正准备下去“打捞”呢！
      二十世纪七十年代初，我曾经在林区森铁岔线队工作一个冬天。那时候山上工队是化冰取水。我们五个人专供几个工队吃水，每天用镐头把冰刨碎了装入麻袋，再背到森林小火车的斗车上，运到工地以解决生活用水。而当年的好里堡镇和根河镇，普通居民吃水还是靠水井，但这里的水井已经不是农村的水井，而是“洋井”了，这种井名为压水机，是辘轳之后出现的取水工具，主要是通过手工压水。那时，好里堡镇人民政府附近就有一个水房子，水房子有内外两间，里屋住着一个女人和两个孩子，外屋的水井口接一根胶皮管子直通屋外，如果有人来挑水，在窗口的盒子里投放二分钱，屋里的人就给你压一担水。二分钱买一担水，如今看似不可思议，但当年却是对那个女工的特殊照顾，她的丈夫因公殉职，她每天足不出户就可以挣到一块多钱，尽管也需要付出艰辛劳动，但是待遇也足够优厚了。
      进入二十世纪八十年代，林区的大部分人家都有了自家的水井，随之而来的是新兴行业的兴起——打井队。这些人独具慧眼，知道哪里有水，哪里没水，凭着这个本事发财的人不少。
      如今，在商场、在机关、在家庭，都有了自来水，矿泉水和纯净水也进入了寻常百姓家，再和孩子们谈论挑水做饭的事，他们只是感到很新鲜。即便是在当下的中国农村，也很少有人再挖井取水了。记得十多年前，我回到家乡看到昔日那口老井时，只见辘轳还在，井绳却不见了。乡亲们告诉我，那口井已经废弃多年，如今家家户户都有了属于自己的水井，谁还去担水呀？
      是啊，时代变了，沿袭了几千年的饮水方式也变了，而那个仅存的辘轳就是最好的见证。如同一滴水可以折射太阳的光辉一样，中国改革开放的巨大成就，社会的巨大进步和人们生活的改变，通过饮水方式的改变可窥一斑而知全豹。